AI + 로봇: 뇌가 생긴 로봇, 현실이 되다

지금까지 로봇이라 하면 공장 조립 로봇처럼 정해진 동작만 반복하는 기계를 떠올리기 쉬웠습니다. 그러나 이제 로봇에 최첨단 AI라는 "뇌"가 더해지면서, 로봇들이 한층 영리하고 유연한 동료로 변신하고 있습니다.

휴머노이드 로봇 개발 경쟁

실제로 2020년대 중반 들어 세계 곳곳에서 휴머노이드(인간형) 로봇 개발 경쟁이 뜨겁습니다. 일론 머스크의 테슬라 Optimus, 아마존과 엔비디아가 투자한 Figure AI의 로봇 등이 좋은 예죠. 이러한 로봇들은 사람처럼 두 발로 걷고 물건을 잡는 것은 물론, 스스로 주변을 인식하고 판단하는 AI를 탑재하고 있습니다.

AI 기술의 핵심 역할

특히 주목받는 부분은 AI 기술이 로봇에 장착되며 나타난 변화입니다. 한 로봇공학 교수는 "AI 덕분에 이제 인간의 언어로 명령만 내려도 로봇이 움직이는 세상이 왔다. 그러다 보니 정말 사람 같은 로봇이 등장하고 있다"고 설명합니다.

이처럼 언어 이해력과 판단력을 갖춘 AI 로봇은 제조 현장, 물류 센터 뿐 아니라 가정과 상업 공간까지 그 활동 무대를 넓혀가고 있습니다. 예컨대 가사 도우미 로봇이 집안일을 대신해주거나, 병원에서 환자 돌봄을 도와주는 동반자형 로봇도 개발되고 있지요.

Physical AI 시대

AI + 로봇의 궁극적인 지향점은 "Physical AI", 즉 몸을 가진 인공지능 시대입니다. 로봇의 신체적 능력과 AI의 인지적 능력이 결합하면, 단순 반복 작업은 물론이고 위험하거나 정교한 작업까지 로봇이 수행할 수 있습니다.

물론 영화에서처럼 로봇이 인간을 대체할 것이라는 우려도 나오지만, 한편으로는 인간과 로봇이 협업하여 생산성을 높이는 미래가 더 현실적이라는 전망이 많습니다. 우리가 하기 힘들거나 귀찮은 일은 로봇에게 맡기고, 인간은 보다 창의적이고 인간적인 일에 집중하는 새로운 일자리 분담이 이루어질 것이라는 이야기입니다. 미래에는 로봇이 우리 삶 곳곳에서 든든한 파트너로 활약하리라 기대됩니다.